信号隔离器诞生缘于工业现场噪声和高低频脉冲信号干扰的滤除和对控制系统的隔离保护，以保证信号输出的准确、稳定和可靠，后来信号变送和提高负载能力的设计也增加进来。

    初期，信号采集都是采用变压器隔离方式，它的特点是：性能稳定，寿命长，精度较高，带负载能力强，隔离强度高，但电路复杂，制作工艺要求更高。随着电子技术的发展，近些年来逐渐出现了利用光耦合器（optical coupler）生产的光电式隔离器，它的特点是：性能稳定，抗干扰能力强，而且线路简单，成本低廉，但相对于变压器隔离方式寿命略短、精度略低。在一些现场干扰较大，工艺要求较高场合出现了变压器与光电联合方式的信号隔离器，它的隔离能力、抗无线射频和电磁干扰能力更强。

    从功能的角度来看，信号隔离器也不局限于原有的模拟量信号隔离、滤波的功能，随着自动化技术和传感器技术的发展，根据不同原理设计的传感产品越来越多，非标准的信号转换成标准信号的需求也越来越多，所以，信号隔离变送器是其最恰当的产品描述。